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扎堆冲刺适航认证 空中出租车前路山重水复

时间:2022-12-16 22:15来源:看航空 作者:通用航空
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       中国航空报讯:日前,美国联邦航空局公布了针对Joby公司电动垂直起降(eVTOL)飞行器的JAS4-1适航标准,首次详细介绍了电动垂直起降“动力升降”飞行器的认证基础,并将eVTOL纳入了21部的17(b)项下所属的特殊类型飞行器。这也标志着,美国联邦航空管理局初步理清了对eVTOL这一全新品类飞行器的适航审定标准和路线。

       几天后,另一家eVTOL厂商——德国的Volocopter公司宣布,旗下的一架多旋翼电动垂直起降飞行器载着一名乘客,在巴黎郊外的蓬图瓦兹-科尔梅耶机场完成首飞,为2024年的商业飞行做准备。Volocopter的CEO表示,该飞行器的认证将在未来18个月内完成,以便能在2024年巴黎夏季奥运会时投入短途商业飞行。

       扎堆冲刺适航认证谁是第一辆空中出租车

       同样,Joby公司的目标也是在2024年完成适航认证,所以Joby与Volocopter正在展开一场代价高昂的竞赛。当然赛道上的玩家还有很多,比如维斯克Wisk、百合Lilium、贝塔Beta、阿彻Acher、伊芙Eve、空客等一众分布在世界各地的eVTOL公司。它们都在冲刺,以期率先成为监管机构认证的“第一辆”空中出租车。作为新事物的eVTOL,即将在航空界刮起的新风,由此一场空中出行变革的背后所蕴含的市场与商机让这些企业逐浪争先的同时,也在推动各国的航空监管机构加快制定相关规则,颁布特殊许可文件,给出指导意见,为eVTOL这个新品类飞行器制定适航标准和规则、完善相关法规,同步空中交通管理体系等。

       “第一辆”获得适航认证的eVTOL“空中出租车”这一殊荣花落谁家,将在未来的两年内揭晓。但不论第一个吃螃蟹的是哪一家企业,最终都将给整个行业带来巨大的影响。一些适航审定相关的文件公开,其他eVTOL厂家就可以摸石头过河、“抄作业”了。监管机构也更清楚地知道如何指导厂商和机型的适航审定工作,由此将缩短新eVTOL机型所需的取证周期。由此,形成了监管机构负责政策法规的制定、持续扶持,与厂商的技术迭代升级达成良性双向循环,加速eVTOL的实现商业化、量产化、投入运营。

       不论是谁造eVTOL都离不开老牌供应商

       放眼全球eVTOL赛道上大大小小的玩家,数量已达成百上千,但焦点还是那些头部明星企业,而它们又无不是背靠大树。这“大树”,既有传统的飞机或汽车制造商,如波音、空客、巴航、日本丰田、韩国现代、美国通用等;也有或华尔街资本或互联网科技公司的风投,或是达美、美联航、美国航空、日航、维珍、Uber等航空公司、机场空港,乃至美国空军等潜在买家的支持;还有与主要供应商如霍尼韦尔、罗罗等航电、发动机厂商达成的技术合作、战略合作伙伴关系。

       特别是最后“技术支持”这种形式,对于诸多新创eVTOL企业来说尤为关键。eVTOL虽为新事物,但它的根依旧是扎在了航空业土壤,eVTOL的研发、制造、试飞与量产等全流程依旧是经典的“制造商-供应商”模式。所以,这些eVTOL企业无论造什么构型、什么级别的“空中出租车”,都绕不开航电系统的霍尼韦尔、泰雷兹、代傲,动力系统的罗·罗、赛峰等供应商厂商。比较来看,这种局面颇类似于手机行业的,不管是谁家的手机品牌,最终的CPU、摄像头、屏幕等关键零部件的供应商也还是屈指可数的两三家供应商大厂。

       对于eVTOL领域,这些老牌供应商们,在复制其在传统民航领域所积累经验技术的同时,也同步复制了其行业中的优势地位。无论是从近年的国际航空新闻中,还是从刚刚过去的中国航展上,这些大部件系统的供应商们已开始布局eVTOL,只待大潮和风向到来后的千帆竞发。另外,从技术、安全、适航等多方面因素来考虑,eVTOL的制造商们也会优先考虑选择这些老牌厂商来作为零部件供应商。这也意味着,新兴eVTOL的产业在供应链环节上留给后来者入局、站稳脚跟、快速崛起、诞生“后起之秀”的窗口期不是很长。

       翻过政策这座山eVTOL前路依旧漫漫

       即便当前美国、欧洲、中国等国的航空监管机构对于eVTOL普遍持“乐见其成”“积极促成”的态度,但翻过政策这座山,eVTOL面对的是如何在“千沟万壑”中稳稳落地。稳稳的第一步还是上文中的“适航审定”,保证这款特殊类型飞行器的安全可靠。

       11月初,波音首席战略官马克·艾伦曾在国际民航组织的座谈会上发言强调,监管机构对eVTOL的监管要对标民航客机的严格安全标准,而非小型飞机。即便eVTOL的载客量远少于民航客机,但eVTOL的运营环境是建筑楼宇和人员都密集的城区,所以eVTOL同样需要在关键系统上有着冗余备份设计,以免灾难性故障发生。

       而且,eVTOL又是以“空中出租车”之名,它的使用强度、频次与使用中的可靠性就要对标城市之中的地面出租车。不同于当前民航客机,一架一天飞2、3趟航班就算是极限。短途运输的eVTOL每天都要在天上飞,而且还可能是一天飞上十几次、几十次,那么eVTOL是否抗造、耐用,经年累月下来成百上千次的飞行可靠性、故障率、没有大毛病等就尤为“难得可贵”了。这既是飞行安全问题,也是运营成本的问题,毕竟日常定期维护所需工时和成本的经济账是要算的。关于eVTOL的经济性,另一个焦点是它的最大成本——电池成本,乐观预期未来会更便宜,但它的容量(关乎eVTOL航程)、充电时间(关乎运营效率),后续的电池老化等依旧是不容忽视的问题。

       除了安全性、经济性外,eVTOL能否飞起来,另一方面的现实考虑还包括它的起降场地等地面配套设施如何建、建在哪儿的问题。即便日前FAA等监管机构已有起降场地建设标准的文件,但显然难点是在于“建”,而且是要在寸土寸金的城市核心区。

       以小见大,城市生活中快递柜、充电桩、停车场、垃圾点等建在哪儿等“小问题”背后都有着不小的麻烦,都有着居民、建筑责任方与运营企业等多方的“交锋”,可以想象,eVTOL相关配套设施建设背后的“博弈”。比如,eVTOL起降场地如果建在某座建筑的楼顶,那么一方面是eVTOL运营方与这座建筑物业、责任方的协调,另一方面也少不了这座建筑内人员的态度,安全如何、噪声如何,虽然宣称eVTOL比直升机的噪声小,但是不是也要比装修的噪声要大?
 
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