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水上飞机黄金时代及百年兴衰史

时间:2020-11-20 17:16来源:网络 E通航 作者:中国通航
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       在20世纪初的航空时代,水上飞机和水陆两栖飞机在航空业占据举足轻重的地位。由于不用修建机场和跑道,无论是开辟越洋航线还是用于战争,水上飞机都足以与当时的路基飞机分庭抗礼。尤其是上世纪二三十年代,水上飞机和水陆两栖飞机迎来了发展的黄金时代。

       水上飞机诞生始末
 
       十九世纪末,奥匈帝国(1918年一战结束后解体)的航空先驱威廉·克莱斯(Wilhelm Kress)制造出了一架具有水上飞机特征的飞行器。它由一对铝制浮筒,三个巨大的单翼以及一台30马力的内燃机组成。并成功的进行了多次水面滑行试验,但是迫于当时的技术条件,直到这艘“插上翅膀的船”在1901年10月3日的试验中损毁也没能飞上蓝天。
 
 
       直到1910年法国马赛的年轻人亨利·法布尔(Henri Fabre) 驾驶自己设计的飞机在法国马赛的海面上实现了起飞和降落。虽然这次飞行没有给我们留下足够多的文字记录,但是从图片中我们不难看出,法布尔驾驶的水上飞机并没有宽大的船体,在结构上更像是一架地面起降的飞机装上了几组为水上起降增加的浮筒。但是不可否认在这次飞行之后,浩瀚的大海必将成为人类天然的机场。
 
 
       与大多数发明一样,水上飞机在诞生之初同样被运用在了军事上。不过它的入列服役却充满了机缘巧合。在法布尔驾驶飞机完成第一次水上起降之前,报纸上一份不起眼的报道,让美国人感到了不安。德国人准备让一架携带邮件的飞机,从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的邮船上起飞,以加快向纽约投递邮件的速度。一则看似平常的报道,美国海军高层却感受到了危机。和平时期飞机可以从船上起飞运输邮件,那么战时船上起飞的飞机或许会携带致命的炸弹。于是美国海军钦点了华盛顿·钱伯斯上校为美国海军航空发展计划总负责人。
 
       人员定下了,但是美国海军却没有给钱伯斯以及航空队项目拨款。不过幸运的是,1909年钱伯斯上校遇到了寇蒂斯(此人后被誉为“美国海军航空兵之父”)。此后寇蒂斯提供了自己设计制造的飞机,钱伯斯则以海军上校的身份协调海军资源。终于在1910年至1911年间完成了飞机在军舰上的起降,并于1911年2月完成了水上的起降。在这一系列的成果面前,美国海军宣布拨款25000美元用于组建新成立的海军航空部队。在拿到拨款后的1911年5月,美国海军航空部队以4400美元的单价购买了三架寇蒂斯E-8-75型飞机(美国海军编号:A-1),同时聘请莱特兄弟以及寇蒂斯为四名美国海军军官进行飞行培训。
 
 
       说到这里大家或许都发现了,直到美国海军对飞机这一新生事物产生兴趣,并决定立项发展海军航空部队。飞机都未能成功在水面上完成起降,甚至在世界上第一支拥有飞机的海军航空部队——美国海军航空队(最早的海军航空部队是1909年装备硬式飞艇的英国皇家海军)发展的萌芽阶段,是在尝试将飞机的起降跑道从地面搬上船。但是高昂的价格以及并不算出类拔萃的性能(相比英国海军的空艇,飞机的留空时间短且载重有限),使得世界上第一架军用水上飞机就这样阴差阳错的诞生了。
 
       借势战争的兴盛
 
       德国海军在1914年开始对两艘远洋货轮进行改造,用于搭载水上飞机,甚至还成功实现从潜艇上起飞。法国专门设计了能够发射鱼雷的“博雷尔”型浮筒式水上飞机。这让在此期间爆发的一战自然而然地成为了水上飞机的舞台。
 
       战争期间,世界主要国家海军陆续建立了航空兵,巡洋舰和改装后的货轮等大吨位舰艇多半会携带至少一架水上飞机,进行远距离侦察和为舰炮射击提供目标定位,同时也能担任部分反潜、护航、沿海巡逻与轰炸等任务,特别是英法大量使用水上飞机对抗神出鬼没的德国U型潜艇,取得了良好战果。
 
    水上飞机平时停放在军舰上,采取“舰上起飞,水面降落”的方式,大多是从炮塔上方加装的起飞滑轨弹射出去,有些吨位较大的舰艇还装有专属滑轨或者机库,当飞机降落时则先降落在军舰附近的海面上,然后由军舰上的起重机将飞机吊回舰上停放好。
 
       在战争中表现比较突出的有柯蒂斯公司的H型水上飞机,该型飞机生产了至少5款(H-2、H-4、H-8、H-12、H-16)共500多架,广泛装备于英美海军,成为一战中装备数量最多的水上飞机。如果说柯蒂斯飞机主要用于侦察,那么英国肖特公司设计建造的“肖特184”型水上飞机则表现出了强大的进攻能力,不仅从舰上起飞成功偷袭德国军港,而且游弋于海上伺机攻击敌方舰艇,成为了英国皇家海军一把名副其实的“海上利剑”。
 
       总体来说,虽然水上飞机在一战中没有西线战场上的陆基飞机那么光彩夺目,但经过战争淬炼,完成了从初生到成熟的华丽转身,让全世界认识到了它的巨大价值,从而为接下来在二战中大放异彩做好了铺垫。
 
 
       “施耐德杯”水上飞机竞速赛
 
 
       雅克·施耐德是法国著名钢铁和军工大王施耐德的继承人,他酷爱摩托艇,对经营产业毫无兴趣。不幸的是,由于在一次严重的赛艇事故中受伤,使得施耐德不得不放弃驾驶飞机,但丝毫没有影响他对航空和飞行事业的兴趣与关心。他开始为各种航空竞赛和各大航空俱乐部提供支持。由于这段特殊的经历,使他对水上飞机情有独钟。
 
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