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据外媒SlashGear报道，美国宇航局（NASA）2020年的火星任务不仅仅取决于在红色星球上着陆成功：火星直升机（ Mars Helicopter）还计划在火星上起飞。该航天局一直在讨论将突破性的直升机送入太空的计划，虽然无人驾驶的直升机可能无法容纳人类乘客，但其背后的技术很可能会影响到地球上的运输。  概念图/图 来源网络
将直升机送往火星的想法最初是在2015年提出的，NASA设想该飞机支持地面漫游车，并带有新的数据层。然而，直到2018年，2020年火星任务的增加才获得“绿灯”。
虽然被称为直升机，但这种技术实际上与高科技无人机有着共同之处。传统的直升机有一个水平旋转的主转子，以及一个垂直旋转的小型尾桨，以抵消扭矩，否则会导致整个物体旋转。相比之下，火星直升机将使用同轴设计，两个相似尺寸的反向旋转转子，其中一个堆叠在另一个上面。
这些转子每个大约四英尺长，并以每分钟2400转的速度旋转。这大约是地球直升机速度的十倍，反映了飞船在火星稀薄的大气层中飞行所需的额外升力。实际上， 由于火星大气的密度不到地球大气的百分之一，当火星直升机飞到火星表面上时，将相当于地球上的10万英尺。这意味着火星直升机将在此前地面直升机从未达到的高度飞行。
此外NASA将需要为火星直升机提供自己的“大脑”。革命性垂直升力技术（RVLT）项目正在一种自动驾驶系统，使其能够避开障碍物，处理大气条件下的意外变化，或者确实处理其自身的技术问题。如果需要，该飞机设计安全地着陆。
事实上，这些可能与“飞行汽车”面临的挑战是类似的，这是美国宇航局不同团队正在开展的另一个项目。城市空中机动（UAM）项目正在寻求开发可以在城市周围运送人员和货物的自动飞行器，并且需要具备类似的装备，以便在没有人为干预的情况下做出瞬间的操作和安全决策。
 概念图/图 来源网络
点击放大虽然这两个团队目前是分开的，但NASA表示他们的工作与每个项目的长期影响之间存在明显的相似之处。
“展望未来，如果火星直升机按计划运作，JPL科学家认为未来对红色星球的任务可以携带和部署更多的直升机，以扩大它们抵达的着陆器的科学范围，”该航天局表示。“如果发生这种情况，并且火星的天空开始变得有点忙于自主直升机飞行，与无人机相关的交通管理系统的一部分由NASA Aeronautics今天完成的工作的后代也可以在红色星球上找到一个家。 ”
但最初，火星直升机将成为红色星球上方天空的唯一占领者。这款直升机机身大致相当于一个垒球的大小，整体重量使得体重不到4磅，这与飞行器NASA和其他人想到的改变城市交通和运送回地球的想法相去甚远。它的飞行时间也将反映出这一点：NASA预计最多只能进行五次飞行，持续时间最长可达90秒，而火星直升机依靠太阳能电池板为其电池充电。
虽然这可能听起来很保守，但考虑到目前在太空探索方面的记录，这实际上是一个巨大的进步。NASARVLT项目经理Susan Gorton表示：“火星直升机的首次飞行将代表莱特兄弟在Kitty Hawk的成就以及新时代的开端。对于我们这些研究围绕与飞行有关的所有事情的人来说，这将是一个非凡的历史性时刻。”
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