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在纽约上空飞行的一架无人机　摄影：Mark Lennihan/AP

据《卫报》报道，美国国家航空航天局（NASA）正在与美国最大的无线通信公司Verizon合作，开展一项使用Verizon的移动信号发射塔来定位和监控美国民用和商用无人机的研究。

NASA正在硅谷的研究中心研发无人机空中交通管理系统（UTM System）。其目标是采用“地理围栏”（geo-fence）的方式自动地使低空飞行的无人机远离敏感区域、建筑物以及其他飞行物，禁止无人机在恶劣天气飞行，以及在拥挤的空域给无人机设置优先级。这个系统的首轮试验将于今年夏季开始。

Verizon去年与NASA签署了协议，将从2017年起在同一个研究中心研究利用移动信号发射塔对无人机进行数据管理、导航、监控和定位。根据这份协议，由于FAA尚未完成对商用无人机飞行规则的制定，目前这个50万美元的项目仅是探索性质的。

NASA的UTM系统正在考虑利用多种手段对无人机的飞行进行监测，包括雷达、轨道卫星和移动通信发射塔。这个UTM系统也有可能基于云，即无人机需要内置一个链接来下载天气、交通状况和禁飞区地理信息。因此，使用现有的移动通信网络将非常便利。Verizon的优势是在全美拥有12000至15000个发射塔和最大规模的高速4GLTE网络。

杜克大学航空学教授Missy Cummings说：“现在的空管系统已经非常饱和了，无法容纳无人机空管系统。而低空雷达覆盖效果差，并且在每个无人机上安装一个追踪器比较困难。因此，使用移动通信技术是一个非常好的选择。移动通信技术能够帮助无人机实现彼此之间的通信，也能够帮助管理人员定位和监管。”

在隐私权的问题上，华盛顿大学法学教授Ryan Calo说：“我不认为利用移动信号会侵犯隐私，因为我相信没有人希望看到天上飞着匿名的无人机。”

值得注意的是，即使这项技术被采用，无人机仍然需要机上传感器来导航以及躲避障碍物，以防数据连接发生错误或者中断。