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你做好准备搭乘无人驾驶客机了吗?(2)

时间:2014-10-08 12:54来源:国际在线 作者:航空
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  多余“人”?

  2013年加利福尼亚美国太空总署埃姆斯研究中心的一项调查支持上述理论。调查发现,新一代的轻型独立驾驶员自动飞行系统在试验中表现出,当测试高工作负荷下导航和飞行控制时仍会发生错误。

  所有航空研究者认为,将飞行员从两个减少到一个是中间步骤,未来将不再需要人类飞行员。康明斯说。

  事实上,她相信,全自动飞机的时代是不可避免的。上一份美国海军飞行员的工作让她意识到,自动飞行系统为她做了所有事,而她显得“多余”。它可以在一艘航空母舰上降落得比人类还要好,她说,它调整方向、飞行速度和高速比我快得多。

  计算机能够瞬间操作是因为“眼-脑”的传动机制慢于“传感器-处理器”。“当你看到一个刺激物到做出反应,最快需要半分钟,”她说,而一台电脑从识别信号到做出反应只需要几毫秒,“人类无法比肩。”

  美军无人战机的经验证明这一点,在增加自动化后,他们的失事率显著降低。特别是,当事故频繁发生后,他们改进系统不再人工起飞和着陆。飞行员的经验表明,起飞和降落时接近工作负荷最高点。康明斯说,几乎一半甚至更多空难事故发生在这一阶段。

  那么,无人驾驶客机距离我们还有多远?从某种程度上来说,这已经存在。英国宇航公司有一架无人驾驶喷气式飞机已经飞行了800千米以观察它和其他飞机以及空管之间的互动。为了以防万一,机上仍有一名机组人员。

  英国宇航公司飞行工程师罗德·布坎南介绍,这驾喷气式飞机包括了一台设置在前端的无人驾驶飞机需要的智能飞行管理系统,称为空域集成处理器(AIP)。空域集成处理器运用广播、雷达和成像传感器来避免相撞,通过卫星与地面人员联系。在接到目标坐标后,空域集成处理器可以依据危险天气和空中交通管制情况来设定航路。

  接受成难题

  尽管有了这些进展,客运航空公司不太可能优先推广无人驾驶飞机。康明斯希望如联邦快递或UPS这样的货运航空公司能够率先把两个飞行员减少到一个。这样这些技术可以在没有乘客的情况下进行测试。她建议,如果被证明安全,希望货运航空公司在2035年前后能够完全不再使用飞行员。飞行员则可以在公司里通过卫星监管货运飞机,如果一旦有意外发生可以立刻接管。

  但是飞行自动系统技术可以更早进入角色。得益于电力推进和智能飞行控制技术的快速发展,飞行汽车或者“飞行私人轿车”(PAVs)渐近,商业成功的关键则在于全方位自动化。研究者们认为,毕竟学习飞行需要花费上千英镑,并且如果要让大量的私人飞行汽车拥挤在天空中,还需要计算机指挥中枢。“不能用人工控制未来拥挤的天空交通状况。”英国利物浦大学工程师江普说。英国myCopter项目(“我的直升机”项目)的一部分就是将为私人飞行器建设垂直起飞的自动化软件系统。他预计飞行汽车的起落系统将于2025年完成。

  毫无疑问,自动化将吸引航空运营商:在降低燃料成本之后,机组人员将成为主要成本。高级飞行员一年需要24万美元甚至更多。此外还有常规培训以及进修课程,以及包括医疗保险和退休保险在内的福利。而他们飞行时间是受到严格限制的。机组人员有生理需要、严格的执勤周期,有限的飞行时间,英国考文垂大学航空工业顾问多诺·威尔逊说。

  自动化也意味着更好地节约燃料。康明斯说,自动飞行系统不会偏离最优路线,因此不会为了重回轨道而浪费更多燃料,这也有利于航空公司和气候环境。同时也可以促使机票降价,这也有利于乘客。如果无人驾驶飞机可以降低飞机间的周转时间,还可以减少延误。威尔逊说,飞机制造商甚至可以重新布局,飞行员不再需要住房,也不再需要现在的飞机设计。那些曾经只提供给飞行员的飞机前端以后可以提供给乘客欣赏风景。
 
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