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　　图：无人机概念图。

　　现在市场上的低端民用无人机最低只要数百美元，但针对不同的用途，无人飞机的价格天差地别，著名的“捕食者”无人机在250万-450万美元之间，而“全球鹰”的报价在4500万美元以上。

　　Titan的Solara60无人机可载重约113公斤，足以装上Internet.org的无线通讯设备来提供短消息、Facebook等基本网络服务。和小型卫星比较起来，其通信覆盖面积单位成本低于5美元/平方公里，远远低于卫星。以成本来看，Solara更胜一筹。

　　事实上，Titan最初希望将每台航空器平台以不到200万美元的售价卖给政府、私营企业或者研究机构，这些买家只需付出卫星成本的一小部分，就能在大气层拥有自己的“航天器”。

　　Titan的理念是，让这样一台使用寿命能够达到小型卫星水平的无人飞机，作为“大气层卫星”去执行轨道卫星的绝大多数任务，比如大气观测、天气监测、通讯转播等。

　　不过在Facebook之前，Titan研发的太阳能无人飞机Solara系列其实一直很难获得投资者的青睐。虽然风投机构对Titan的发展方向很有兴趣，但是却觉得投资Titan为时过早，其产品的性能也有待时间验证，比如Titan所说的五年续航时间，但公司本身成立到现在才两年多时间。

　　美国工程技术学会的副主席William Webb教授表示，使用空中平台来提供网络连接的想法已经有数十年的历史了，从低轨道卫星到气球，再到无人机应用。

　　但一直以来所遇到的困难，就是如何让空中平台在某个正确的地方连续停留数周或数月，并维持足够低的成本。William的担忧是，在实现无人机为偏远地区提供网络连接之前仍有许多困难需要克服，比如排在首位的便是无人机的成本控制和可靠性，以及相关法规的制定，以使它能够安全合规地在空中作业。

　　对于Titan来说，现在被Facebook收购或许是最好的选择。这样一来，Titan能得到维持运营所需的资金，并且可以参与Facebook的战略计划。“随着技术的成熟，使用空中平台来提供网络连接的目标已经越来越接近了，Facebook的介入对于这一领域也是一大推动。”William说。