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       目前，在火星上工作的有轨道飞行器和火星车。为什么科学家还要研制无人机呢？这是因为轨道飞行器离火星表面太远，难以进行观察到火星表面的细节。而火星车的视野有限，对地形的要求较高，很容易被坡坡坎坎、悬崖峭壁、石块碎砾等阻断去路。

 

       如果火星上曾经演化出生命，在火星表面环境变得恶劣之后，它们可能撤退到地下洞穴中。阳光照射不到的火星洞穴可能是水和冰的储存之地，因此未来人类要进驻火星，洞穴可能是备选的居住地之一。无论出于什么样的考虑，火星洞穴都值得探索，而火星车和轨道飞行器都不太适合深入洞穴。

 

       无人机则结合了轨道飞行器和火星车的优势，它既可以从空中俯瞰，又可以近地观察，还可以飞入火星洞穴、峡谷和陨石坑中。比如，“机智号”携带有小型航空电子设备、通信设备、成像设备，这样它可以按照地面科学家发布的指令进行飞行，飞到火星车难以抵达的区域。

 

       “机智号”为示范性火星无人机，也就是说，它的主要用途不是进行科学考察，而是测试无人机究竟能不能在火星上飞起来。科学家根据其飞行结果和相关数据，对后续的火星无人机的设计进行改进，让以后的火星无人机能更有效地完成更多的科学考察任务。

 

“机智号”研制团队的首席科学家哈瓦德·格里普说：“莱特兄弟表明，飞行器在地球大气中的动力飞行是可行的，而我们的研究则将证明，飞行器在火星大气中也能飞起来。”

 

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       2020年4月，美国宇航局宣布，将首架火星无人机命名为“机智号”。“机智号”是由英文ingenuity翻译来的，这个名字来自美国阿拉巴马州诺斯波特的高中生瓦妮扎·鲁帕尼的提议。

 

       美国宇航局曾为2020年发射的火星车举行命名比赛，邀请全美青少年参与，以激发他们对航天任务的兴趣。全美共有2.8万名中小学生投稿。2020年3月，美国宇航局宣布选中perseverance（毅力）一词作为火星车的名称。

 

       当美国宇航局准备为首架火星无人机命名时，他们没有另外举行选拔赛，而是从火星车命名征集赛的优秀名称中挑选了一个。这就是“机智号”名字的由来，它是由美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷选出来的。

 

       为什么会提出“机智号”这个名字？鲁帕尼说：“对于希望努力克服星际旅行挑战的人来说，聪明才智让我们所有人都能体验到太空探索的奇观，聪明才智让人们完成令人惊叹的事情。”

 

 

 

       责任编辑：薛滔